أراد شاد غاسبارد أن أعرف أنه في الواقع كان رجل عصابات.
كنت أجري مقابلة مع المصارع السابق في WWE في صيف 2016 لكتابة قصة عن فريق "ذا نيو داي"، وهو ثلاثي من المصارعين المحترفين السود الذين أصبحوا بشكل غير متوقع أكثر الفرق شعبية في الشركة على الرغم من تاريخ WWE البذيء المحيط بالعرق ومعاملة الفنانين الأمريكيين من أصل أفريقي.
اشتهر غاسبارد، الذي تأكدت وفاته صباح الأربعاء بعد أن علق في تيار ساحب مع ابنه البالغ من العمر 10 سنوات في نهاية الأسبوع الماضي (تم إنقاذ ابنه)، بعمله في فريق Cryme Tyme مع زميله المصارع الأسود جايسون "JTG" بول. كان Cryme Tyme، في ذلك الوقت وفي retrospect، يُنظر إليه على أنه واحد من أكثر الأعمال هجومًا من الناحية العرقية في تاريخ المصارعة المحترفة، وهما رجلان عصابات متصوران يهددان ويسيران بشكل قاسٍ عبر WWE.
بدأت الموسيقى التصويرية للثنائي بكلمات، "يا، يا، يا، يا. أخرج زجاجة أربعين وتحقق من ساعاتك الرولكس، إنه Cryme Tyme." كان غاسبارد وبول يرتديان بنطلونات جينز كبيرة الحجم، وأحذية Timberland، وقمصان داخلية بيضاء وشوايات. كان كلا الرجلين يرتديان ضفائر الذرة. كان لديهم حركات إنهاء تسمى "Thugnificent" و "Da Shout Out."
في التاريخ الطويل للعنصرية في المصارعة المحترفة - وهو تاريخ تضمن وجوهًا سوداء، وأعلام الكونفدرالية واستخدام كلمة "زنجي" داخل وخارج الشاشة - شعر Cryme Tyme وكأنه ذروة. المضايقات الجنسية التي مارسها غاسبارد وبول على النساء البيض، والاحتيال المالي المستمر على المصارعين الآخرين وكانا موضع كل نكتة حول العرق. كانت أمثلة لأفظع التصورات عن كيفية تصرف السود في أمريكا، من اللهجة العامية إلى خزانة الملابس.
ولكن عندما تحدثت مع غاسبارد في ذلك اليوم في عام 2016، لم يكن خجولاً ولا نادمًا على وقته في WWE. بالنسبة لغاسبارد، مثل العديد من المصارعين السود من قبله، كان إدامة الصور النمطية العنصرية كعضو في Cryme Tyme هو التوازن الذي كان عليه أن يجده بين كونه مصارعًا محترفًا في أكبر شركة ترفيه رياضي في العالم وتمثيل عرقه بشكل كافٍ على الشاشة.
جاء غاسبارد من عائلة مقاتلين. اعتاد والده على القتال من أجل المال في شوارع هايتي قبل أن يتحول إلى الاحتراف كملاكم في سن 18 عامًا. كانت والدة غاسبارد ملاكمة كيك بوكسينغ تدربت على المواي تاي.
على الرغم من احتجاجات والده، انجذب غاسبارد إلى القتال أيضًا، حيث تعلم الملاكمة عندما كان عمره 5 سنوات. سيتعلم في النهاية الجيوجيتسو والكيك بوكسينغ أيضًا.
قال لي غاسبارد: "نظر إلي والدي وكان يريد حقًا أن أكون كل ما كان يمكن أن يكونه، لأنه لم تتح له الفرصة". أراد والده أن يكون محاميًا، مثل جد غاسبارد في هايتي.
لكن غاسبارد أحب المصارعة المحترفة أيضًا. بعد انتقال عائلته من هايتي إلى نيويورك في منتصف الثمانينيات، اصطحبه والد غاسبارد وشقيقه إلى ماديسون سكوير جاردن لحضور عروض WWE غير المتلفزة. لعدم معرفته بأن المباريات كانت مكتوبة ومصممة، أراد أن يكون هالك هوجان ويصبح مصارعًا عندما يكبر.
في سن 15 عامًا، كان غاسبارد يعيش مع أقاربه في أتلانتا عندما التقى بهاريسون نوريس جونيور، المعروف باسم المصارع المحترف ولاعب كمال الأجسام هارتبودي هاريسون، الذي شجع غاسبارد على تعلم المصارعة. في غضون ست سنوات، جرب غاسبارد WWE تَافْ إِنَفْ، وهو برنامج تلفزيوني واقعي حول العثور على النجم الخارق التالي للشركة. خلف الكواليس في عرض منزلي في ماديسون سكوير جاردن في عام 2002، التقى غاسبارد، برفقة والده، برئيس مجلس إدارة WWE والرئيس التنفيذي فينس ماكماهون. سأل ماكماهون والد غاسبارد عما إذا كان يرغب في رؤية اسم ابنه على شاشات عملاقة في الساحة، ثم قام لاحقًا بعمل مقطع ترويجي حول غاسبارد "الخاص بك بطل العالم القادم".
أُرسل غاسبارد إلى منشأة التدريب التابعة للشركة، أوهايو فالي ريسلينغ (OVW)، في لويزفيل، كنتاكي، حيث التقى ببول وشكل The Gang Stars، الذي تم تغيير اسمه لاحقًا إلى Cryme Tyme. كانت شخصيات الثنائي في الأساس محتالين تحدثوا بما يمكن وصفه بأنه Ebonics مبالغ فيه. كانوا يرتدون ملابس مثل الممثلين في إعلانات الخدمة العامة لمكافحة العصابات. بغض النظر عما شعر به غاسبارد أو بول بشأن هذه الخدعة، التي قالوا إنهم توصلوا إليها بأنفسهم، كان ماكماهون مدمنًا عليها.
تذكر غاسبارد أن ماكماهون قال له: "لقد رأيت الشيء الذي تفعله يا رفاق 'يا، يا، هومبوي' في OVW". "وأنا أحببته بحق." أراد ماكماهون على الفور عرض هذا العمل على البرنامج التلفزيوني الأعلى تصنيفًا للشركة، ليلة الاثنين الرو.
كان أمام غاسبارد خيار: تغيير الخدعة والعمل الشاق في المرحلة التنموية، أو نقل Cryme Tyme إلى جمهور وطني.
قرر: "سأفعل الشيء الذي يقول 'يا، يا، هومبوي'".
شاد غاسبارد يصل لحضور العرض الأول لفيلم Terminator Genisys في هوليوود، كاليفورنيا، في 28 يونيو 2015.
FREDERIC J. BROWN/AFP عبر Getty Images
لكن غاسبارد أراد أن يوضح لي أمرين عندما تحدثنا: في حياته الماضية، كان رجل العصابات الذي كان يُنظر إلى شخصيته على أنه كذلك، لكن Cryme Tyme لم تكن مجموعة من رجال العصابات.
عندما كان أصغر سنًا، كان غاسبارد يركض مع الصحبة السيئة وفعل أشياء لم يكن من المفترض أن يفعلها. في سن المراهقة، كان يلاكم البالغين في نادي تعري. كان صديق مقرب للعائلة هو فرانك لوكاس من شهرة رجل عصابات أمريكي. ("العم فرانك" هو ما كان يسميه غاسبارد.) قال لي عن وقته قبل العمل في WWE: "لقد جنيت المال من حماية تجار المخدرات. لقد جنيت المال من جمع المال. لقد جنيت المال من فعل أشياء حقيقية لرجال العصابات".
لكن الشخصية التي لعبها على الشاشة، كما جادل، كانت مجرد رجل عصابات إذا اعتبرت أن الرجل الأسود الذي يرتدي ملابس الشارع متورط في عصابات. نعم، كان يرتدي قمصانًا داخلية، وبنطلونات جينز فضفاضة وأحذية Timberland، ولكن هذا ما فعله المصارعون البيض أيضًا. كان يرتدي ضفائر الذرة، لكن ذلك لأنه أحب أن يكون شعره طويلاً. لم يكن غاسبارد يغني الراب أيضًا، على الرغم من أنه كان من المفترض أن Cryme Tyme فعلت ذلك. قال: "أنا لا أغني الراب، لم أغني الراب أبدًا". "إذا كان بإمكانك العثور على أي لقطات لي وأنا أغني الراب على تلفزيون WWE، فسأحب رؤيتها."
وأضاف أن Cryme Tyme كان مجرد هو وبول اللذان كانا على طبيعتهما. أي تسميات وضعت عليهما كانت مجرد أشخاص يسقطون مخاوفهم بشأن العرق عليهما.
وقال، مشيرًا إلى الرجلين الأبيضين اللذين شكلا فرقة D-Generation X الشهيرة في أواخر التسعينيات: "لطالما أزعجني أنه عندما اعتُبر 'كوننا على طبيعتنا' نلعب النكات العملية على الناس بمثابة رجل عصابات، ولكن عندما فعلها شون مايكلز وتريبل إتش، اعتبراها تلفزيونًا مسليًا".
ضغطت على هذا البيان، مشيرًا إلى الوقت الذي أخبر فيه مايكلز تريبل إتش خلال تمثيلية أنه يستطيع فهم لغة العامية التي كانت تستخدمها Cryme Tyme لأنه "أتكلم لغة الجيف".
ألم يكن لذلك دلالات عرقية مسيئة؟
لكن غاسبارد حصل على الفضل في طرح هذا السطر لمايكلز. لقد سرقه من مشهد في الكوميديا عام 1980 طائرة! كان على ما يرام مع الكوميديا العرقية طالما أنها لم تجعله يشعر بعدم الارتياح.
قال غاسبارد ذات مرة، إن كاتبًا عرض مقطعًا عن الدجاج المقلي. عرف غاسبارد أن النكتة كانت مضحكة، لكن كان عليه أن يسحقها لأنه إذا فعلت Cryme Tyme نكتة عن الدجاج المقلي مرة واحدة، فمن المتوقع أن يفعلوها مرة أخرى.
بعد ست سنوات من وقت قضاه في WWE، أخبرني غاسبارد أن قلقه خلال وبعد عمله كان السقف الزجاجي الموضوع على إبداع شخصيات المصارعين السود. كان يعتقد أن المصارعين السود والفنانين الآخرين الملونين لا يمكن أن يكونوا إلا لون بشرتهم.
قال: "تحصل نوعًا ما على الإحساس بأن الرجل الأسود سيكون الرجل الأسود. الرجل الآسيوي سيكون لديه دائمًا لهجة بدلاً من أن يكون مجرد رجل من أصل آسيوي. الرجل الذي هو ساموا سيضطر إلى الحصول على نوع من طلاء الوجه".
عند الحديث عن The New Day، كان يعتقد أن الثلاثي يمكن أن يكون العمل المحب للمرح الذي انجذبت إليه الجماهير، لكن لا يمكنهم الذهاب بعيدًا في الشركة بناءً على شكلهم. لم يكن يعتقد أنه سيُسمح لأي عضو في المجموعة بأن يكون بطل العالم للوزن الثقيل، وهي علامة على شعبية و/أو قابلية تسويق الفنان، والتي لم يحملها في ذلك الوقت سوى ثلاثة رجال سود في تاريخ الشركة.
لكن بعد ثلاث سنوات، في WrestleMania في عام 2019، فاز كوفي كينغستون، أكبر أعضاء The New Day، ببطولة الوزن الثقيل. في الليلة نفسها، تم نشر مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي لغاسبارد ومصارع أسود آخر، حسن هامين أسد، المعروف باسم MVP، يشاهدان كينغستون يفوز بالمباراة. بدأ غاسبارد في البكاء عندما عانق الاثنان بعضهما البعض. كان هناك جو من "لقد نجحنا أخيرًا".
بالعودة إلى عام 2016، عندما سألت غاسبارد عن عدم حصوله على لقب بطل العالم الذي قال ماكماهون إنه سيكون، ألقى باللوم على العرق والسياسة الخلفية. لكنه كان راضيًا عن الطريقة التي انتهت بها مسيرته في المصارعة، Cryme Tyme وكل شيء.
قال: "أنا شخصياً، أنا بخير مع ذلك. لا أهتم". "إنه الصناعة التي اشتركت فيها."